Время вернуться

Лес вокруг Орши душен и густ, словно спрятал в себе тысячи чужих взглядов. Притаившаяся среди ветвей группа не собирается сдаваться — у каждого в груди стучит простая истина: назад пути нет. Иван Райков, человек с усталым лицом и хищным прищуром, ведет команду тихо, без лишних слов. Приказ ясен — узнать, чем живёт противник, не вспугнув при этом лесных духов — патрули врага бродят рядом, следят за каждым чужим шорохом. Партизаны скользят между деревьями, будто звери — осторожно, цепко, чужие в собственных лесах. Каждый шаг даётся с трудом: страх и усталость сидят рядом, невидимые братья по оружию.

Но с каждым днём становится теснее — на хвосте злой ветер. Ягдкоманда, мастера по охоте на людей, спускаются на тропу. С ними разговор короткий: если не сегодня, то завтра настигнут ловко заброшенной петлей, огнем, расстрелом на опушке. Враг знает: местные помогут своим, если те хоть раз исчезнут в зарослях — потому мстят жестоко. Деревни лежат в руинах, в воздухе звенит отчаянье.

Теперь для Райкова задача раздвоена: нужен слух, нужна тень, и главное, держать людей, не дать сломаться ни себе, ни им. Лес кормит скудно, отдых на вес золота — каждый рассвет отдаёт стуком в сердце, шорохом по кустам. Солдаты войны, ставшие тенью на тропе, не ждут благодарности. Они сжимаются в кулак — ради своих, ради земли, где оставлены детские имена. И знают: стоит ошибиться — исчезнут не только они, но и вся надежда, которую с упрямством влекут за собой сквозь этот страшный июнь.